Fonte: A Tribuna



O tempo passa, mas não apaga as lembranças daquela que é considerada a pior tragédia na história do Porto de Santos: o incêndio do navio Ais Giorgis. As chamas começaram às 21h34 de 8 janeiro de 1974. E duraram três dias e três noites. Após exatos 38 anos e uma semana, aqueles que presenciaram a cena ainda guardam na memória os momentos marcantes do acidente, que culminou em uma morte e o naufrágio do cargueiro grego no canal do estuário.

As marcas desse passado ainda integram a rotina do maior complexo portuário da América Latina. O assunto volta à tona frequentemente, já que os destroços do navio são um entrave para o profundamento e o alargamento do canal de navegação – medidas estratégicas para o aumento da capacidade operacional do Porto e o futuro do comércio exterior na região.

Os restos do Ais Giorgis estão no fundo do canal, a 11 metros de profundidade e cerca de 80 metros da Margem Esquerda (Guarujá), na direção dos armazéns 15 e 16. Sua retirada é discutida há anos, mas se tornou realidade apenas no ano passado, em outubro. A previsão é que seja concluída em abril.

Atualmente, os trabalhos se concentram na remoção do motor, a parte mais complicada de todo o serviço, que começou com o recolhimento de sedimentos que se depositaram sobre a embarcação no fundo do canal.

A extração dos restos do navio marca o fim de uma história iniciada há quase quatro décadas, em meio a explosões e labaredas que atingiram 50 metros de altura, entre os armazéns 30 e 31, onde a embarcação estava atracada naquela fatídica noite de terça-feira.

Entre as testemunhas da tragédia, estavam funcionários da Companhia Docas de Santos (CDS, companhia que administrou o Porto até 1980, quando foi substituída pela Codesp) e moradores da Cidade.

A bordo, havia poucos marítimos. Cerca de 20 pessoas de sua tripulação – formada por gregos e egípcios – tinham deixado o navio para um passeio. Avisados, eles retornaram ao cais. Diante do Ais Giorgis, enquanto o cargueiro se transformava em um monte de ferro retorcido, eles choravam, conforme publicado na edição do dia 9 de janeiro de A Tribuna.

O desastre permanece entre os fatos mais tristes já vistos por empregados da CDS, hoje aposentados. Um deles é Carlos Augusto Martins, que atuou por 40 anos na companhia.

Atualmente com 67 anos, ele tinha apenas 28 anos quando viu de perto o fogo tomar conta do Ais Giorgis. Martins atuava como controlador no cargueiro Mormac Argo, atracado no cais do Armazém 32, ao lado do navio grego.

“Primeiro, percebemos a fumaça no vagão e, depois, ela se espalhando pelo navio. No começo, nos escondemos, pois explodia tudo. Mas depois, corremos para ajudar a tirar as cargas do pátio do (Armazém) 31,transferindo para o 33 com empilhadeiras. Queríamos evitar que o galpão também entrasse em combustão”, relembra Martins.

Diante dos riscos de as chamas se espalharem pelo Porto, o navio foi levado para o meio do canal, na direção do Armazém 25, onde naufragou.

Vagões

Alguns relatos de 1974 reiteram que o fogo começou em uma galera (vagão ferroviário) da CDS carregada com fardos de algodão, que estava ao lado do navio. As chamas aqueceram o casco na região do porão número 4, onde era armazenado nitrito de sódio, produto altamente inflamável.

Segundo um representante da agência do Ais Giorgis, entrevistado por A Tribuna à epoca, o aquecimento do casco foi suficiente para fazer o produto “começar a arder” e entrar em combustão.

Carlos Augusto Martins também atribui ao nitrito de sódio a responsabilidade pelo acidente. Ao todo, havia 4.200 toneladas do material no porão da embarcação. O navio ainda carregava 2.400 sacos de fertilizantes, 200 de resina sintética, 1.400 de nitrato puro e tambores com manganês metálico, entre outras cargas.

“Foi ele que ocasionou tudo. Ficou mais de um dia queimando”, disse Martins. Um técnico da Docas garantiu, na ocasião, que, em contato com matérias orgânicas, os produtos químicos depositados no porão do navio pegariam fogo de imediato.

Uma versão diferente é apresentada por outra testemunha da tragédia, o ex-chefe do departamento de Operações da CDS Carlos Alberto Piffer. “Não faz sentido o fogo ter começado na galera. O navio estava em operação de descarga para os vagões. Já havia acontecido um princípio de incêndio na escala anterior do navio, no Rio de Janeiro”, ressaltou.

Hoje com mais de 80 anos, Piffer se recorda de dois momentos da tragédia. Um deles é quando o fogo atinge a casa de comando e começam a explodir os foguetes de sinalização. “Pareciam fogos de artifício do Réveillon”. O outro é quando as chamas queimam todo o porão.“O costado voltado para nós ficou vermelho, em brasa. E o fogo reverberava na face. Foi um espetáculo triste”.

Vítima

Apesar das dimensões do desastre, o acidente fez apenas uma vítima, um funcionário da Comissão Interna de Prevenção de Acidentes (Cipa) da Docas de Santos. O cipeiro foi ao local para ajudar as equipes de socorro e subiu a bordo do Ais Giorgis.

Instantes depois, devido às explosões, precisou abandonar o navio por uma corda. Quando estava descendo,a corda se arrebentou e ele caiu no mar, desaparecendo nas águas. “Ele foi encontrado dias depois sem a cabeça, provavelmente por ter sido sugado por um redemoinho, já que havia muitos rebocadores no local”, explicou Carlos Augusto Martins.

O episódio ficou fixado na mente de Carlos Augusto Martins. Até hoje, ele acredita que o fato contribuiu para a morte do pai, três anos depois do incêndio, de infarto. “Quando eu cheguei em casa, meu pai disse que eu não deveria ir para o Porto, mas sim continuar estudando”.